盂兰盆舞是一种在全日本普及的传统习俗，它已经成为了每年7、8月份，日本各地举行的庙会庆典中的一档保留节目。说起盂兰盆舞，那是和盂兰盆节的风俗分不开的。古时，佛教自中国传入日本的时候，一种被称之为盂兰盆会的佛教礼节也同时进入了日本。据记载，在675年于日本第一次举行了盂兰盆会，这种古老的仪式寓意着“预备供品，供奉、并迎接先祖、死者的灵魂”。

日本中世，处于战乱时期，佛教在老百姓中间流传广泛，作为传统习俗，盂兰盆节也就渗透到了整个日本社会。镰仓时代，产生了一种叫做“念佛舞”的舞蹈。僧侣们一边念诵着佛经，一边舞蹈吊唁死者的灵魂；同时向上天祈求自我的救赎，那是一种颇具宗教色彩的舞蹈。传说，盂兰盆舞的原型正是这种“念佛舞”。战国时代结束后，迎来了江户时代，各地形成了各自的地区共同体，社会安定，盂兰盆舞也相应褪去了一层宗教色彩，加入了“风雅舞”的特点，就这样，盂兰盆舞的形式也就确定了下来。

在日本，人们认为，在盂兰盆节期间，死去祖先的灵魂会暂时回到原来的家中。7月1日俗称“釜蓋朔日”，在这一天，连接现世与那个世界的地狱之门将会开启，无数的灵魂会回到这个世界中来。7月7日那天则被称作“7日盆”，人们会举行迎接神灵的“禊之祭”，比如青森、弘前等东北地区举行的“鬼祭”就是其中的代表；相对的，在与先祖的灵魂相会之后，人们也会举行仪式恭送神灵回到那个世界，比如德导县雄壮的阿波舞，长崎县的“放精灵河灯”、京都的“五山送神火”等仪式。8月13、14、15日，对于盂兰盆节异常重要。在这三天的时间内，人们会聚集在家中迎接祖先的灵魂，怀着感激的心情和祖先之灵共同进食、休息；因此，盂兰盆舞也就是在这仅仅的三天内，人们为了能尽快地迎来祖先的灵魂，同时抱着敬畏的心情将它们送回那个世界，彻夜跳起的一种舞蹈，是一种极其严肃的风俗习惯。

同时，对于活在现世的人们来说，跳起盂兰盆舞，也是一种为了确定各地区、县、市的整体统一而进行的尊贵仪式。跳舞的人们通过舞蹈来一同证明自己对于团队、组织、社会的归属感与共同感。凭借着精神的一体化，来感知同身边活着的同伴之间，深深的羁绊与联系。

到了夏天，在日本全国各地，人们都会跳起盂兰盆舞。这种尊贵的舞蹈有着“镇魂”的寓意深刻的宗教背景；欢快、充满了生机的舞步可以消除人们对于脆弱的团队意识的种种不安，唤起团结一体的良好共同信念。